Thessaloniki, de op een na grootste stad van Griekenland en de hoofdstad van Centraal-Macedonië, is een stad met een rijke geschiedenis, een levendige sfeer en een unieke mix van culturen. Van de Romeinse en Byzantijnse tijdperken tot de Ottomaanse overheersing en de moderne Griekse identiteit, Thessaloniki ademt geschiedenis en dynamiek.
Gelegen aan de Egeïsche Zee, staat de stad bekend om haar indrukwekkende monumenten, bruisend nachtleven en heerlijke gastronomie. Wie Thessaloniki bezoekt, ontdekt een plek waar oud en nieuw harmonieus samensmelten.
De naam Thessaloniki komt van Prinses Thessalonike, de halfzus van Alexander de Grote en dochter van koning Philippus II van Macedonië. Haar naam betekent ‘overwinning op Thessalië,’ een verwijzing naar haar vaders militaire succes. In 315 v.Chr. werd de stad gesticht door koning Kassander, die haar vernoemde naar zijn vrouw. Sindsdien heeft Thessaloniki zich ontwikkeld tot een belangrijke havenstad, een cultureel centrum en een populaire bestemming voor zowel geschiedenis- als cultuurliefhebbers.
Bruisende metropool van Noord-Griekenland
Met haar rijke erfgoed en bruisende energie is Thessaloniki een verborgen juweel in Griekenland dat je zeker op je reislijst moet zetten! Hier zijn 12 must-sees en must-do’s die je absoluut niet mag missen tijdens je bezoek aan deze fascinerende stad:
1. De Witte Toren (Lefkos Pyrgos)
De Witte Toren is zonder twijfel het meest iconische symbool van Thessaloniki. Dit indrukwekkende bouwwerk uit de 15e eeuw diende oorspronkelijk als verdedigingsfort en later als gevangenis. Tegenwoordig huisvest het een museum dat de geschiedenis van de stad vertelt. Vanaf de top heb je een panoramisch uitzicht over de haven en de Egeïsche Zee, vooral betoverend bij zonsondergang.
5. Umbrellas van Zongolopoulos
Langs de promenade van Thessaloniki, vlak bij de Witte Toren, staat een van de meest gefotografeerde kunstwerken van de stad: de Umbrellas van Zongolopoulos. Dit moderne kunstwerk, ontworpen door de Griekse beeldhouwer Giorgos Zongolopoulos, bestaat uit tientallen zwevende paraplu’s en is vooral ’s avonds magisch, wanneer het subtiel wordt verlicht.
3. Rotunda en de Boog van Galerius
Deze historische monumenten dateren uit de Romeinse periode en zijn onmisbaar voor geschiedenisliefhebbers. De Rotunda, oorspronkelijk gebouwd als mausoleum voor keizer Galerius, werd later een kerk en daarna een moskee onder Ottomaanse heerschappij. De indrukwekkende mozaïeken en de massieve koepel maken het een must-see. Vlakbij ligt de Boog van Galerius, een triomfboog die in de 4e eeuw werd gebouwd om de overwinning van de keizer op de Perzen te herdenken.
4. Heilige Kerk van Panagia Dexia
Voor liefhebbers van Byzantijnse architectuur en religieuze geschiedenis is een bezoek aan de Heilige Kerk van Panagia Dexia een aanrader. Deze kerk, in de onmiddellijke buurt van de Rotunda en de Boog van Galerius, heeft prachtige iconen, indrukwekkende fresco’s en een serene sfeer. Het is een van de meest indrukwekkende orthodoxe kerken van de stad en biedt een fascinerend inzicht in de religieuze tradities van Griekenland.
5. Ano Poli (de Oude Stad)
Ano Poli, het historische bovenste deel van Thessaloniki, is een charmante wijk met smalle steegjes, traditionele huizen en adembenemende uitzichten over de stad en de zee. In deze ‘stad boven de stad’ vind je oude Byzantijnse kerken, Ottomaanse overblijfselen en traditionele tavernes waar je authentieke Griekse gerechten kunt proeven. Dit is de perfecte plek om de stad te voet te verkennen en de rustige, pittoreske kant van Thessaloniki te ervaren.
6. Aristotelous-plein
Het Aristotelous-plein is het hart van de stad en een van de meest levendige plekken van Thessaloniki. Omringd door indrukwekkende neoklassieke gebouwen en met uitzicht op de zee, is dit plein de ideale plek om mensen te kijken, te genieten van een koffie bij een van de vele cafés of simpelweg de dynamische sfeer van de stad in je op te nemen.
7. Bezoek een traditionele markt
Een bezoek aan Thessaloniki is niet compleet zonder een bezoek aan een traditionele markt. Naast de overdekte Agora Modiano is de Kapani Markt de oudste en meest authentieke van de stad. Hier vind je een overvloed aan verse producten, kruiden, olijven, kazen en lokale lekkernijen. De markten zijn de perfecte plek om de levendige sfeer van Thessaloniki te ervaren en om te proeven van traditionele Griekse smaken. In de charmante straatjes rond het Athonos plein vind je talrijke winkeltjes waar je kan kennismaken met oude ambachten zoals meubelmakers en mandenvlechters.
8. Het Archeologisch Museum van Thessaloniki
Voor wie meer wil weten over de rijke geschiedenis van de stad en de regio Macedonië, is het Archeologisch Museum van Thessaloniki een must-visit. Dit museum herbergt een indrukwekkende collectie artefacten, waaronder gouden sieraden, mozaïeken en beelden uit de oudheid. Hier krijg je een dieper inzicht in de geschiedenis van Thessaloniki en haar rol in de klassieke wereld.
9. Het Romeinse Forum
Midden in de moderne stad liggen de indrukwekkende ruïnes van het Romeinse Forum (Agora), een overblijfsel uit de 2de eeuw na Christus. Dit grote complex diende als het administratieve en sociale centrum van de stad in de Romeinse tijd. Je vindt er ondergrondse gangen, oude winkels, een Romeins theater en een klein museum met opgravingen. Het Forum biedt een fascinerend inzicht in het leven in het oude Thessaloniki en is een plek die je zeker niet mag missen.
10. De Byzantijnse muren en het Eptapyrgio (Yedi Kule) fort
De oude Byzantijnse muren van Thessaloniki bieden een spectaculair uitzicht over de stad en de zee. Een wandeling langs deze historische verdedigingswerken brengt je naar het Eptapyrgio (Yedi Kule) fort, een voormalige gevangenis die nu een historisch monument is. Dit is een perfecte plek om de zonsondergang te bekijken en de sfeer van het oude Thessaloniki op te snuiven.
11. Hagia Sophia van Thessaloniki
De Hagia Sophia van Thessaloniki is een imposante basiliek die beroemd is om zijn indrukwekkende koepel en mozaïeken. Het gebouw is niet alleen een meesterwerk van de Byzantijnse architectuur, maar biedt ook een fascinerend inzicht in de religieuze en culturele geschiedenis van de stad. Gedurende de tijd is de kerk zowel een orthodoxe basiliek als een moskee geweest. Het is een van de oudste en belangrijkste religieuze gebouwen in Thessaloniki en een must-see voor wie geïnteresseerd is in de rijke Byzantijnse geschiedenis van de stad.
12. Geniet van de gastronomie en het nachtleven
Thessaloniki staat bekend als een van de beste uitgaanssteden van Griekenland. Of je nu houdt van chique cocktailbars, traditionele tavernes of levendige nachtclubs, de stad heeft voor ieder wat wils. Probeer lokale specialiteiten zoals bougatsa (een zoet of hartig filodeeggebak), souvlaki, en natuurlijk de beroemde mezedes (Griekse tapas) in een van de vele restaurants. De wijken Ladadika en Valaoritou zijn populaire hotspots voor een gezellige avond uit.