Tekst: Bart Bruynseels & CruiseToTravel – Foto’s: Bart Bruynseels
Nadat mijn man Danny en ik in het huwelijksbootje stapten, overtuigde hij mij om voor onze honeymoon op een iets grotere boot aan boord te gaan: de Insignia van Oceania Cruises. “Jij gaat dat geweldig vinden”, zei hij. “Wedden dat je nadien enkel nog maar cruisevakanties zal willen doen.” Hij kreeg – alweer – gelijk…
Ik ben gewoon dat Danny in zijn enthousiasme wel eens een beetje kan overdrijven. Maar hier moet ik toegeven dat geen enkel van zijn superlatieven om een cruise met Oceania te beschrijven overdreven was. Normaal geloof ik niet in het woordje perfectie. Er is altijd wel iets dat beter kan. Maar vanaf onze eerste minuten aan boord zag ik dat op de Insignia perfectie wel bestaat. Alles was tot in de kleinste details verzorgd, inclusief een stel romantische zwanen op ons bed. We voelden ons meteen thuis in onze efficiënt ingerichte en kraaknette kajuit. Het bed was zo heerlijk zacht, dat ik me afvroeg of ik ooit nog wel uit bed zou komen. En de badkamer? Die was bijna een mini-spa op zich, compleet met luxe badproducten en fluffy handdoeken. Iedere ochtend was het een waar genot om wakker te worden en het uitzicht over de horizon te aanschouwen.
Oceania pakt in haar brochures graag uit met haar ‘gourmet dining’. En dat is volkomen terecht. Het eten aan boord was echt hoogstaande gastronomie. Van het ontbijt tot het diner, alles was steeds tot in de puntjes verzorgd en werd à la minute klaargemaakt. De variëteit aan gerechten was enorm, en de kwaliteit ongeëvenaard. Bij het ontbijt hadden we een enorme keuze, van verse croissants en lokale kazen tot een volledig Engels ontbijt en verse smoothies. Maar waar we echt van onder de indruk waren, was het diner. Iedere avond werden we verrast met nieuwe menu’s, vaak geïnspireerd door de lokale keuken van de havens die we bezochten. Iedere gang was een waar feest voor de zintuigen, en de wijnen die werden aanbevolen pasten perfect bij het gerecht.
Een van de hoogtepunten was het diner in het authentiek Italiaanse specialiteitenrestaurant Toscana, waar de kreeft simpelweg niet te evenaren was. Het was zo vers en smaakvol, dat we niet anders konden dan genieten van iedere hap. Zelfs als we dachten dat het niet nóg lekkerder kon, was er altijd een nieuw gerecht dat ons omverblies.
De kleinschaligheid van de schepen is één van de grootste troeven van Oceania. Omdat de Insignia geen grote mastodont is, kan het schip charmante kleinere havens bezoeken waar grotere cruiseschepen niet kunnen aanmeren. Dit gaf ons de kans om plaatsen te bezoeken die we anders misschien nooit hadden ontdekt. Kleine, pittoreske dorpjes aan de kust, met smalle straatjes, kleurrijke markten en een sfeer die je bij grotere schepen niet vaak zult vinden. De lokale bevolking was altijd vriendelijk en gastvrij, en de excursies die door het schip werden aangeboden waren geweldig georganiseerd. Na een dag aan land was het ook altijd heerlijk terug thuiskomen om te genieten van een verfrissend drankje op het zonnedek, met het uitzicht over de oceaan en de ondergaande zon.
Het hoogtepunt van onze reis? De hele reis was een aaneenschakeling van hoogtepunten. Elke dag wakker worden in een totaal andere omgeving zonder dat je telkens je koffers moet inpakken. Heerlijk om zo relaxed een stukje van de wereld te verkennen. De ene dag neem je deel aan een tot in de puntjes georganiseerde excursie, de andere dag blijf je rustig aan het zwembad liggen of trek je er alleen op uit om te wandelen in de stad. De balans tussen activiteiten en ontspanning was precies goed. We hadden geen verplichtingen, geen deadlines, gewoon puur genieten van het moment en elkaar. Het was niet zomaar een vakantie, het was een ervaring die ons echt heeft verrijkt.
Ik ben normaal niet zo snel in contacten leggen, maar doordat je samen op zee zit, krijg je sneller een band met je medereizigers. Iedereen is er om te ontspannen en nieuwe dingen te ontdekken, en dat creëert een heel speciale sfeer aan boord. Hoewel ik op voorhand had gezegd dat ik niet graag een tafel wilde delen, hebben we vaak samen met medepassagiers aan tafel gedineerd en leuke mensen leren kennen. Er waren stellen die hun 50ste huwelijksjubileum vierden, alleenreizende mensen die een avontuur zochten, en koppels die gewoon wilden genieten van quality time samen. Het was mooi om te zien hoe iedereen, ondanks de verschillende achtergronden en leeftijden, dezelfde liefde voor comfortabel reizen en ontdekken deelde.
Naast de luxe, de rust en het heerlijke eten is de onberispelijke service een van de dingen die mij een grote fan van Oceania maakt. Het personeel was altijd vriendelijk, behulpzaam en bereid om net dat beetje extra te doen om ons verblijf perfect te maken. Echt een megagrote shout-out naar de hele bemanning. Van housekeeping tot kapitein. Iedereen werkte samen als een goed geoliede machine en zorgde ervoor dat we niets tekortkwamen.
Wij hadden de eer om te mogen lunchen met general manager Laurence, na de kapitein de hoogste in rang aan boord.
Met haar heerlijke Franse tongval vertelde ze over hoe het is om te werken en leven aan boord van de Insignia. Verhalen die ons een lach bezorgden, maar ook een traan. Zo vertelde ze dat haar bemanning op volle oceaan een aantal ondervoede schipbreukelingen redde en hen met boullion en rijst allemaal terug op de been kreeg voor ze land bereikten. Haar hele crew, die sowieso al keihard werkt, draaide vrijwillig dubbele shiften. Een verhaal dat een diepe indruk op ons maakte en ons deed beseffen hoe gepassioneerd en toegewijd de bemanning aan boord van Oceania is.
Onze huwelijksreis was een fantastische reis boordevol momenten die we voor altijd zullen koesteren. Het was een honeymoon met een gouden randje. En één ding staat vast: we gaan heus niet op een jubileum wachten om nog eens een cruise met Oceania te maken.
Bart en zijn man Danny reisden aan boord van de Insignia van Oceania Cruises vanuit New York City naar onder meer Bermuda, St. Barts, St. Lucia, Barbados, St. Vincent, Grenada, Bonaire, Curacao en Aruba.
Bart Bruynseels is als freelance journalist steeds op zoek naar boeiende verhalen. Website: www.journalistbart.be.
Contacteer ons voor meer informatie en de routes die Oceania Cruises aanbiedt of surf naar Oceania Cruises.