Bij veel reizigers staat Japan bovenaan de bucketlist van landen die ze willen ontdekken. Voor wie de eerste keer naar het land van de rijzende zon gaat is de Golden Route een favoriete keuze. Deze klassieke route, die Tokio, Mount Fuji, Kyoto en Osaka verbindt, geeft een uitstekende introductie van zowel het moderne als traditionele Japan. Voor een diepere duik in de Japanse cultuur is de route eenvoudig aan te vullen met bijzondere bestemmingen die je nog meer kanten laten zien van dit fascinerende land.
Traditionele badcultuur in Nagano
De Shinkansen – de razendsnelle bullettrain – brengt je in drie uur vanuit Tokio naar Nagano. Vanaf dit startpunt zijn Yudanaka en Shibu te ontdekken: historische onsen-dorpen waar je de Japanse badcultuur ervaart in een authentieke setting. Zeker wanneer je overnacht in een van de vele traditionele ryokans. Badderen is ook wat de snow monkeys doen in het wereldberoemde Jigokudani Monkey Park. De wilde Japanse makaken komen naar de natuurlijke warmwaterbronnen om zich te ontspannen en trekken zich niks aan van de toeristen die hun ogen uitkijken bij dit vrolijke schouwspel.
Bergen en zee in Toyama
Vanuit Nagano reis je in een uur en een kwartier soepel door naar Toyama, gelegen aan de Japanse Zee. Hier ga je buiten de gebaande paden en kun je bergen en kust combineren. Ook vind je hier indrukwekkende tempels en een verfijnde gastronomie. Voor velen is de regio dan ook een van de ‘Places to Go’ in 2025.
Proef de Japanse glasgarnaal en andere verse zeevruchten uit de Baai van Toyama. Bezoek het historische Gokayama, een dorp dat op UNESCO Werelderfgoed staat vanwege de traditionele Gassho-Zukuri architectuur. En wandel de Tateyama Kurobe Alpine Route, die door de bergen slingert langs sneeuwwanden en meren.
Ontdek keramiekstad Tokoname
Tokoname, gelegen in de prefectuur Aichi, is een ideale plek om een authentiek Japans souvenir te kopen. Deze charmante stad is namelijk een van de oudste en belangrijkste keramieksteden van Japan. De traditie gaat terug tot de twaalfde eeuw, maar het eeuwenoude vakmanschap is hier nog altijd springlevend.
Maak een wandeling langs het Pottery Footpath om het pottenbakkersstadje te verkennen. Duik de zijstraatjes in, waar je traditionele huizen, oude ovens, leuke winkeltjes en ateliers tegenkomt. Voor wie zelf de handen uit de mouwen kan steken kan je hier meedoen met een workshop om de basistechnieken van het pottenbakken te leren.
Maak een reis door de tijd in Kurashiki
In het westen van Japan, op anderhalf uur treinen van Osaka, ligt Kurashiki, een stad die bezoekers meeneemt op een reis door de Japanse geschiedenis. Hoogtepunt is de historische wijk Kurashiki Bikan Historical Quarter, waar je goed bewaarde witte pakhuizen uit de zeventiende eeuw kunt bewonderen. Deze kura, zoals de voormalige pakhuizen heten, zijn getransformeerd tot cafés, kleine musea en ateliers.
Je kan Kurashiki Bikan Historical Quarter te voet verkennen, maar nog leuker is het om een boottocht te maken over het kanaal, met rivierbootjes die vroeger werden gebruikt om goederen te vervoeren. Langs het kanaal ligt ook het Ohara Museum of Art, het eerste museum voor westerse kunst in Japan met werken van Europese meesters als Picasso, Monet en Matisse.
Voor wie zijn reis naar Japan goed wil voorbereiden, zijn er verschillende reisgidsen die niet mogen ontbreken. De Lonely Planet Japan is een van de meest populaire gidsen en biedt uitgebreide informatie over de belangrijkste bezienswaardigheden, praktische reistips en verborgen pareltjes. Het is een ideale gids voor zowel de beginnende als ervaren reiziger. De Simpelweg Japan gids is perfect voor wie de pure essentie van het land wil ervaren. Geen uitgebreide lijst van toeristische trekpleisters, maar een focus op de cultuur, mensen en gewoonten die Japan zo bijzonder maken. Deze gids is ideaal voor wie zich wil onderdompelen in het authentieke Japanse leven. De National Geographic Reisgids – Japan biedt naast praktische informatie ook prachtige fotografie en historische context, waardoor je een diepere waardering krijgt voor de Japanse cultuur en natuur. Ten slotte biedt de Capitool Reisgidsen – Japan gedetailleerde plattegronden en overzichtelijke routes, wat het een uitstekende keuze maakt voor de avontuurlijke reiziger die het land zelfstandig wil verkennen.