Als je denkt aan wijn, dan komen ongetwijfeld landen als Frankrijk, Italië of Spanje spontaan in je op. Er is evenwel een land in Oost-Europa dat je misschien niet meteen verwacht als wijnbestemming, maar dat zeker en vast je nieuwsgierigheid zal wekken: Moldavië. Dit kleine, voor velen onbekende land tussen Roemenië en Oekraïne heeft een eeuwenoude wijntraditie die het tot een verborgen parel maakt voor wijnliefhebbers.
Met jaarlijks minder dan 200.000 bezoekers is Moldavië niet meteen een grote toeristische trekpleister, maar juist daarom heeft het een authenticiteit en ongereptheid die je niet vaak meer vindt. De hoofdstad Chișinău is een charmante stad die de typische Oost-Europese sfeer uitstraalt, met hier en daar een vleugje Sovjet-erfgoed. Logisch als je weet dat het land tot 1991 tot de Sovjet-Unie behoorde.
Daarnaast is de hoofdstad bekend om zijn vele parken en de brede boulevards die het een groene uitstraling geven. Chișinău is een eerder kleine stad, maar heeft een levendige cultuur, en is de perfecte uitvalsbasis voor een wijnavontuur.
Het wijnlandschap van Moldavië
Moldavië heeft een van de oudste wijntradities ter wereld. Al sinds de tijd van de Romeinen wordt er in deze regio wijn verbouwd, en de lokale druivensoorten en productieprocessen zijn uniek. Wat ons het meest verraste, was hoe ver de wijnbouw in Moldavië reikt. Tijdens onze reis ontdekten we dat het land meer dan 130 inheemse druivensoorten heeft, waarvan er veel nergens anders ter wereld worden verbouwd.
Om ons te verdiepen in de Moldavische wijncultuur bezochten we verschillende wijnkelders, variërend van een kleinschalig familiebedrijf tot een van de grootste wijnkelders ter wereld. Het werd een magische wandeling tussen besneeuwde wijnranken en historische wijncollecties.
Bezoek aan wijnmakerijen in Moldavië
1. Milestii Mici
Milestii Mici is niet zomaar een wijnkelder, maar een echte wijnstad onder de grond met gangen die zich uitstrekken over meer dan 200 kilometer. Het bedrijf werd in 1969 opgericht en is gespecialiseerd in het maken van collectie wijnen, hoogwaardige tafelwijnen en mousserende wijnen.
De ondergrondse kalksteengalerijen, waarin de collectie wijnen bewaard wordt, liggen op een diepte van 30 tot 85 meter, wat zorgt voor een constante temperatuur van 12 tot 14°C en een relatieve luchtvochtigheid van 85 à 95%. Jaarlijks bezoeken meer dan 20.000 wijnliefhebbers van over de hele wereld de ondergrondse wijnstad, het is dan ook een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Moldavië.
In 2005 werd de ‘Golden Collection‘ van Milestii Mici opgenomen in het Guinness Book of Records als de grootste wijncollectie ter wereld, met ongeveer 1,5 miljoen flessen. Onze rondleiding door de ondergrondse gangen was alvast indrukwekkend en de wijnproeverij die volgde, was een onvergetelijke ervaring.
2. Asconi Winery
Op slechts 30 km van Chișinău ligt Asconi Winery, een van de mooiste wijnmakerijen van Moldavië. De wijngaarden zijn omgeven door prachtige landschappen en de rustieke architectuur van de wijnmakerij zorgt voor een warme, uitnodigende sfeer. Tijdens de rondleiding kregen we een kijkje in de moderne productiefaciliteiten en leerden we over de nieuwste technieken in de wijnproductie. De basis van de wijnen van Asconi Winery is opgebouwd uit Franse druivenrassen zoals Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay, Sauvignon Blanc en Muscat. Daarnaast hebben ze ook andere rassen aangeplant, zoals Riesling, Malbec, en Pinot Noir.
Asconi Winery produceert jaarlijks meer dan 3 miljoen flessen wijn, waarbij de focus voornamelijk ligt op witte en rode wijnen. De wijnmakerij produceert ook rosé, mousserende en dessertwijnen in meer exclusieve oplages.
Op het domein ligt wat je kan noemen ‘de erfenis van Asconi Winery’, een collectie handgeplukte wijnen, verdeeld in twee delen: Oud en Nieuw. De Oude collectie bestaat uit 40.000 flessen uit de jaren ’90. De Nieuwe collectie omvat 20.000 flessen van recentere jaren met een groot verouderingspotentieel.
Na de rondleiding genoten we van een wijnproeverij gecombineerd met heerlijke gerechten gebaseerd op recepten uit het nabijgelegen dorp Puhoi, een geweldige manier om de lokale cultuur te ervaren.
3. Castel Mimi
Castel Mimi, in Bulboaca op zo’n 45 km van Chisinau, is meer dan alleen een wijnmakerij. Het is een historisch monument, een oase van rust en een toonbeeld van Moldavische wijnbouw.
Het domein werd opgericht in 1893 door Constantin Mimi, een van de meest invloedrijke wijnmakers van zijn tijd. De wijnmakerij, met zijn indrukwekkende architectuur en uitgebreide kelders, is een eerbetoon aan een rijke wijntraditie. Na jaren van verwaarlozing werd Castel Mimi gerestaureerd en heropend in 2016. Sindsdien is Castel Mimi opgenomen in de lijst van de 15 mooiste wijnkelders ter wereld.
Castel Mimi produceert een gevarieerd aanbod aan wijnen die onderverdeeld zijn in een Classic Collection, de Animaliens Wines, de Chéf Series, de 9 Muses en The Governor Series. Deze laatste is een eerbetoon aan Constantin Mimi, de oprichter van Castel Mimi en laatste gouverneur van Bessarabië. De wijn wordt gekenmerkt door edele aroma’s en complexe smaken en wordt door velen beschouwd als een van de beste in de regio.
Een bezoek aan Castel Mimi is een onvergetelijke ervaring. Naast een rondleiding door de historische kelders, kan je er proeven van de verschillende wijnen en genieten van de prachtige tuinen. Het domein beschikt ook over een uitstekend restaurant waar traditionele Moldavische gerechten worden geserveerd, perfect gecombineerd met de wijnen van het huis. Overnachten kan je in het 5-sterren boetiekhotel.
4. Casa Luca
Casa Vinicola Luca is een familiebedrijf met een rijke geschiedenis in de Moldavische wijnbouw. Al vier generaties lang wordt er met passie en toewijding wijn gemaakt, waarbij de nadruk ligt op kwaliteit en duurzaamheid.
De wijnen van Luca worden gekenmerkt door hun unieke smaakprofiel, dat wordt bepaald door de combinatie van traditionele wijnmaakmethoden en moderne technieken. Wijnmaker Ion Luca selecteert zorgvuldig de beste druivenrassen en past zijn productie aan om de specifieke kenmerken van elke druif naar voren te brengen. Het resultaat is een ruime variatie aan wijnen, van elegante witte wijnen tot volle rode wijnen.
Tijdens het ganse productieproces, van druif tot gebottelde wijn, streeft Ion Luca ernaar om zo min mogelijk impact te hebben op het milieu. Zo wordt er gebruik gemaakt van biologische meststoffen, worden de druiven volledig handmatig geplukt en wordt er geïnvesteerd in waterbesparende technologieën.
Ons bezoek begon met een uitgebreide presentatie van de geschiedenis van de wijnmakerij, gevolgd door een wijnproeverij waarbij we kennismaakten met hun bijzondere wijnen. Het was een intieme ervaring waarbij we niet alleen de wijnen, maar ook de gepassioneerde en hartelijke familie-ervaring konden smaken.
5. Cricova Winery
Cricova is een van de meest iconische wijnmakerijen van Moldavië en staat bekend om zijn indrukwekkende ondergrondse wijnkelders die zich over meer dan 120 kilometer uitstrekken. In het doolhof van tunnels en kamers, uitgehouwen in de kalksteenmijnen, liggen meer dan een miljoen flessen wijn in perfecte omstandigheden te rijpen. De constante temperatuur en vochtigheid diep onder de grond creëren een ideale omgeving voor het bewaren van zowel jonge als oude wijnen. De indrukwekkende collectie bevat wijnen uit alle hoeken van de wereld en diverse jaargangen. Een van de meest bijzondere flessen is de ‘Jeruzalem 1902‘, een rode dessertwijn die al meer dan een eeuw oud is en het pronkstuk vormt van de collectie.
Naast haar unieke collectie staat Cricova ook bekend om haar productie van mousserende wijn volgens de traditionele ‘méthode champenoise‘. Dit is dezelfde methode die gebruikt wordt voor het maken van champagne. Dit betekent dat de wijn een tweede gisting ondergaat in de fles, wat zorgt voor fijne bubbels en complexe aroma’s die kenmerkend zijn voor kwaliteitsvolle mousserende wijnen.
Bij Cricova ontdek je niet alleen de indrukwekkende collectie in de ondergrondse stad, je maakt er ook kennis met de nationale wijncollectie van Moldavië. Daarnaast kan je in de ondergrondse cinema zien hoe de wijnen geproduceerd worden. En natuurlijk kan je ook proeven van de heerlijke wijnen. Een unieke en absolute must-see voor elke wijnliefhebber die Moldavië bezoekt.
6. Wine of Moldova Vernissage
Onze wijntrip viel samen met de Wine of Moldova Vernissage. Het evenement in het statige ‘Paleis van de Republiek’ is een evenement dat een prachtig overzicht biedt van de Moldavische wijnproductie. De vernissage is een ontmoetingsplaats voor wijnmakers en consumenten, waar je kan kennismaken met de diversiteit van de Moldavische wijnen, en nieuwe wijnen en wijnmakerijen kan ontdekken.
Praktisch
Na een dag vol wijnavonturen is het heerlijk om te ontspannen in een comfortabel hotel. Het City Park Hotel in Chișinău biedt hiervoor de perfecte uitvalsbasis. Het hotel is modern, stijlvol en biedt ruime kamers met moderne voorzieningen zoals airconditioning, gratis wifi en flatscreen-tv’s. De gastvrijheid van het personeel maakt het verblijf extra aangenaam. Het restaurant biedt heerlijke lokale en internationale gerechten die perfect pasten bij de wijnen die je er kan proeven.
Met je Belgische reispas kan je zonder visum naar Moldavië reizen. Betalen doe je in Moldavië cash in Moldavische leu (ter plaatse wisselen), met je kredietkaart en met je bankkaart met maestrofunctie. Wil je zonder problemen kunnen bellen of surfen, dan kan je best een lokale sim-kaart of een eSIM aanschaffen. Doe je dit niet, schakel dan je mobiele data uit indien je hoge roamingkosten wil vermijden.
Op donderdag en zondag kan je rechtstreeks vanop Brussels Airport met FLYONE naar Chișinău vliegen. Vanop Brussels South Charleroi Airport vlieg je met WIZZ Air op donderdag en zondag rechtstreeks naar de hoofdstad van Moldavië. De vlucht duurt ongeveer drie uur.